No meio do Estreito de Magalhães, a cerca de 37 quilômetros de Punta Arenas, surge uma ilha que pertence mais às aves do que às pessoas. A Ilha Magdalena, junto ao vizinho ilhéu Marta, forma o Monumento Natural Los Pingüinos: uma das maiores colônias de pinguins do sul do Chile.
Aqui o protagonista é o pinguim-de-Magalhães. Um censo realizado entre 2001 e 2002 registrou cerca de 63.000 casais reprodutivos, o que dá uma ideia da escala do espetáculo. Você caminha por uma trilha demarcada enquanto as aves entram e saem de suas tocas, cruzam à sua frente sem maior temor e descem ao mar em grupos.
O pinguim não está sozinho. Compartilham este refúgio o biguá-imperial, a gaivota-dominicana e o albatroz-de-sobrancelha. Em direção ao extremo sudoeste da ilha aparecem os lobos-marinhos de um e de dois pelos, descansando sobre as rochas castigadas pelo vento austral.
A paisagem é coroada pelo farol da Ilha Magdalena, um ponto de referência histórico na navegação do estreito, hoje cuidado pela Corporação Nacional Florestal (CONAF), encarregada também de administrar e proteger o monumento. Por isso a pesca é proibida nos arredores: a ilha funciona como santuário, e existe um programa de monitoramento que avalia o efeito das visitas sobre a colônia.
Uma nota importante sobre o calendário: a temporada de visita coincide com a presença dos pinguins, que chegam para nidificar na primavera e no verão austral (aproximadamente entre outubro e março). Fora desses meses a colônia se dispersa e as navegações não operam. Como todo o acesso depende do mar e do clima de Magalhães, as partidas podem ser ajustadas conforme as condições do dia.
O acesso é apenas por via marítima desde Punta Arenas. Se você está montando sua rota até Torres del Paine, esta navegação é uma forma natural de aproveitar os dias na região do estreito antes de subir ao parque. Conte ao executivo quais datas você tem em mente e vemos como somar esta experiência à sua viagem.