Glaciar Sarmiento

Al suroeste de Punta Arenas, donde el Estrecho de Magallanes se ramifica en fiordos y canales, el Glaciar Sarmiento corona el extremo norte de la Isla Santa Inés. Es uno de esos lugares que pocos mapas registraban: durante mucho tiempo los glaciares de esta isla aparecían sin nombre, hasta que en 2015 la tripulación del N.M. Forres bautizó al del sur como Glaciar Helado y al del norte como Glaciar Sarmiento de Gamboa, en honor al explorador español que recorrió estas aguas a finales del siglo XVI.

Llegar hasta acá es parte de la experiencia. La navegación parte desde Punta Arenas y cruza el Estrecho de Magallanes hacia el Parque Nacional Kawésqar, el segundo parque más extenso de Chile con sus 2,8 millones de hectáreas. En el trayecto se atraviesa también el área Marina Costera Protegida Francisco Coloane, refugio de la ballena jorobada que cada año migra desde los cálidos mares del Ecuador para alimentarse en estas aguas frías. Por eso la visita al glaciar suele cerrar una jornada que comienza con el avistamiento de ballenas.

Qué vas a ver

El paisaje es de canales, islas y fiordos prácticamente vírgenes, enmarcados por el bosque siempre verde de Magallanes: coigües, cipreses de las Guaitecas, notros y canelos. Frente al glaciar, la pared de hielo desciende hacia el mar en un silencio que solo rompe el viento y, de vez en cuando, el crujido del hielo. Para quienes viajan con la cámara al hombro, este es un hito de fotografía de paisaje: luz austral, agua oscura y un muro de hielo que condensa siglos de historia natural.

Una travesía con historia

Estas aguas guardan el relato del duelo entre el corsario inglés Francis Drake y el explorador Pedro Sarmiento de Gamboa. En 1579 el virrey del Perú encargó a Sarmiento explorar el Estrecho de Magallanes y buscar lugares para asentar población y fuertes que cerraran la ruta a los enemigos de la corona española. El 21 de enero de 1580, día de Santa Inés en España, Sarmiento nombró la isla que hoy alberga estos glaciares. Años después fundaría la Ciudad del Rey Don Felipe, el primer intento de poblar la Patagonia, recordada más tarde como Puerto del Hambre.

Para qué tipo de viajero

Este destino conecta especialmente con contempladores y fotógrafos de paisaje, y con quienes buscan profundidad histórica en su recorrido por Magallanes. La navegación se desarrolla principalmente en temporada estival, cuando las condiciones del Estrecho y la presencia de ballenas favorecen la travesía. Como todo viaje por mar austral, depende del clima y de las condiciones del día.

Si tu ruta tiene como destino el Parque Nacional Torres del Paine, esta navegación es una manera de sumar la cara marina y glaciar de la región antes de internarte hacia las torres de granito. Para los detalles de fechas, horarios y cómo articularla con el resto de tu itinerario, conversa con tu ejecutivo de GreatChile.