Muelle Prat y Muelle de Pescadores, Puerto Natales

Hay lugares que no se visitan: se atraviesan. El Muelle Prat, administrado por la Empresa Portuaria Austral (EPA), es exactamente eso para quien viaja a Torres del Paine. Es el borde donde Puerto Natales termina y empieza el agua del seno Última Esperanza, el fiordo que Juan Ladrillero recorrió en el siglo XVI buscando una salida al Pacífico y que le dejó a esta zona su nombre melancólico. Desde acá zarpan las embarcaciones que navegan hacia los glaciares Balmaceda y Serrano, y acá mismo vuelven al final de la tarde.

Dónde está y cómo se conecta con tu ruta

El muelle está sobre la costanera Pedro Montt, en pleno Puerto Natales, a pocas cuadras del centro y de la mayoría de los alojamientos. Se llega caminando. Eso lo convierte en una parada natural para el día previo o posterior a Torres del Paine, cuando ya tienes la logística resuelta y te queda tiempo libre en la ciudad. El parque queda a unas dos horas hacia el norte por la ruta Y-290; el muelle es la puerta que mira en la dirección opuesta, hacia los fiordos y los campos de hielo.

Qué se ve desde el borde

El agua del seno es quieta y de un gris que cambia con la hora. Al frente, la silueta de los cerros del otro lado del fiordo; hacia el norte, la entrada de los canales por donde se va a Balmaceda. En la orilla, cisnes de cuello negro, cormoranes y bandurrias que se paran sin apuro cerca de la gente. Cuando el viento baja, el reflejo de las montañas sobre el agua es la fotografía que casi todos los viajeros se llevan de Natales.

El muelle de los pescadores

A pasos del embarcadero principal está el sector de pesca artesanal: pasarelas de madera, botes amarrados de colores fuertes, redes secándose y trabajadores que llevan generaciones sacando centolla y merluza austral de estos canales. Es el Natales anterior al turismo, el mismo que vivió del ganado y de los frigoríficos. Si te interesa la fotografía documental o simplemente entender de qué vive esta ciudad, media hora acá dice más que un museo.

Cuánto tiempo dedicarle

Como paseo en sí mismo, entre 30 y 60 minutos alcanzan para recorrer el muelle, el sector pesquero y un tramo de la costanera. Si tu plan es la navegación de medio día a Balmaceda y Serrano, el embarque suele ser por la mañana y conviene llegar con anticipación; los horarios cambian según la temporada y el operador, así que confírmalos el día antes.

Cuándo ir y qué llevar

• Temporada: entre octubre y abril el movimiento de embarcaciones es diario y la luz se estira hasta muy tarde en diciembre y enero. En invierno el borde costero sigue abierto y caminable, pero con menos navegaciones y días cortos.
• Viento: es el protagonista de Magallanes. Cortavientos, capas y gorro incluso en verano.
• Luz: el amanecer y el atardecer son los momentos más agradecidos para fotografiar. En verano eso puede significar antes de las 6 y después de las 22 horas.
• Piso: las pasarelas de madera se ponen resbalosas con lluvia o escarcha. Calzado con agarre.